Tip:
Highlight text to annotate it
X
ברצוני להציג בפניכם
את אחד המדענים המופלאים ביותר
שחיו מאז ומעולם.
הוא כה מפורסם, עד כי יותר מקומות עלי אדמות
נקראו על שמו, מאשר על שם כל אדם אחר.
הוא כה מפורסם, עד כי הנשיא תומס ג'פרסון
אמר שהוא המדען החשוב ביותר שאי-פעם פגש.
וסימון בוליבאר כינה אותו "המגלה האמיתי של דרום אמריקה".
ביום השנה ה-100 להיוולדו,
כל כתבה בעמוד הראשי של ה"ניו-יורק טיימס"
נכתבה אודותיו.
מיהו מדען זה
ומה היה כה מיוחד בפועלו?
שמו הוא אלכסנדר פון הומבולדט.
לא שמעתם עליו?
כך גם רוב האנשים.
שמו אבד בנבכי ההיסטוריה,
אבל הנה הדברים שעשה.
אלכסנדר פון הומבולדט היה בתחילת דרכו גיאולוג מתמחה,
אולם כאשר ירש סכום כסף שאיפשר לו לטייל בעולם,
הוא יצא למסע מדעי מדהים בן חמש שנים
בדרום אמריקה,
מקסיקו
וקובה.
בין השנים 1799 ל-1804,
פון הומבולדט ושותפו הבוטניקאי, איימה בונפלאן,
תיירו בג'ונגלים של ונצואלה,
הכינו שרטוטים מפורטים של שרידי המאיה
כשחקרו את הרי פרו,
וחצו את מקסיקו וקובה לרוחבן.
הוא תר את נהר האורינוקו שבוונצואלה לכל אורכו.
חלק זה, בן 2,700 הק"מ של מסעו,
היה מלא סכנות, מחלות ותגליות חדשות ומופלאות.
לדוגמה, פון הומבולדט היה המגלה הראשון
שראה כיצד מכינים מצמח הקורארה רעל לחצים מורעלים.
הוא זיהה את חשיבותו של עץ הכינין,
שקליפתו מכילה כינין,
שהיא תרופה למלריה,
וגילה את הזרם הימי,
שמגביל את ירידת הגשמים בחופי פרו,
ושמאוחר יותר זכה להיקרא "זרם הומבולדט".
הוא גילה ותיאר מינים רבים של צמחים ובעלי-חיים,
ביניהם הצלופח החשמלי.
באקוודור, הוא טיפס על אחד מהרי הגעש הגבוהים ביותר, צ'ימבוראזו,
כדי לתעד את לחץ האוויר.
דבר שאיש לא עשה מעולם בגובה כזה.
המסע כולו ארך מעל 38,600 קילומטרים,
מרחק השווה להיקף כדור הארץ.
לאורך הדרך הוא ביצע מדידות
של צורת הקרקע,
הטמפרטורה שלה,
לחץ האוויר
ועוצמת השדות המגנטיים.
בכך שקישר בין מקומות עם טמפרטורה זהה,
הוא יצר מפות מיתאר שהכילו קווים של טמפרטורות דומות,
שאותם כינה "איזותרמים".
היות שהומבולדט המציא מפות אלה,
מדענים החלו לזהות תבניות
בחיים
ובצורות החיים
שקיימים במקומות מסוימים,
והוא היה לחלוץ
בתחום הייצוג החזותי של נתונים מדעיים.
תגליות ומדידות אלה היו הסיבה המרכזית
להפיכתו למדען כה חשוב.
עד הומבולדט, מדענים שתיארו צמחים ובעלי-חיים חדשים
לא ראו בבירור את הקשר המכריע
בין היצורים החיים
לבין המקומות בהם הם חיים,
הקרויים "בתי גידול".
הם לא ייחסו חשיבות לתפקיד הסביבה
מבחינת מגוון החיים.
הומבולדט גילה והבין את חשיבותן
של זיקות אלה.
עקב כך,
הוא נחשב למייסד הביו-גיאוגרפיה.
הוא גם פיתח תיאוריה בשם "אחדות הטבע",
שהוכיחה את קשרי הגומלין שקיימים בטבע כולו.
הידע הזה ממלא תפקיד חיוני
בשימור ושמירת בית הגידול שלנו.
ספרו, "קוסמוס", מתאר את התיאוריה הזו
ועדיין יוצא לאור.
ככל שהיה מדען מהולל,
פון הומבולדט היה גם נדיב,
ובכך מילא תפקיד נוסף בעולמנו.
הוא היה המורה הרוחני והמדריך של מדענים צעירים.
למעשה, רק לאחרונה התגלה
התפקיד המכריע שהומבולדט מילא בעבודתו
של חברו-לעט המפורסם ביותר,
צ'רלס דרווין.
דרווין הצעיר קרא והתעמק בכתבי הומבולדט
וכתב ביומנו, על סיפונה של ה"ביגל",
"כרגע אני פנוי רק לקריאת דבריו של הומבולדט.
הוא, כמו שמש שניה, שופך אור על כל מה שרואות עיני."
כיום, למרות שהומבולדט הינו מוכר ונערץ
בקרב קהילה קטנה של מדענים,
הוא כמעט ונשכח מלב כולנו.
השפעתו של אלכסנדר פון הומבולדט גלויה וברורה
בכל מקום ובכל דיסציפלינה מדעית.
הוא אולי הדמות הנשכחת החשובה ביותר במדע.
אבל זה לא חייב להיות כך,
כי אם תזכרו אותו,
אפשר שהשפעתו תזכה לתהילה.