Tip:
Highlight text to annotate it
X
פלוטו: כוכב לכת או לא? לפני שנוכל לענות על השאלה אנחנו צריכים
לדעת מה המשמעות של המילה כוכב לכת, וזה לוקח אותנו חזרה ליוונים העתיקים שקראו
לכוכב חמה, נוגה, מאדים, צדק, שבתאי, הירח, והשמש כוכבי לכת. בקיצור אם זה זז
בשמים וזה נראה בהיר, אז זה היה כוכב לכת. זו התחלה נוראה למילה בגלל,
1) זה לא כלל את כדור הארץ ו-2) זה קיבץ דברים שונים לגמרי.
אבל היוונים לא היו יכולים לדעת עד כמה הירח ושבתאי שונים זה מזה, בגלל שהטכנולוגיה
הטובה ביותר שהיתה להם לצפות על היקום היתה, לצערנו, מוגבלת.
זה יקח כמה אלפי שנים עד שהולנדי חרוץ ימציא את הטלסקופים הראשונים
ואסטרונומיה נהפכה להרבה יותר מעניינת. אסטרונומים עכשיו יוכלו לסדר מחדש
את מערכת השמש בביטחון -- התקדמות מדעית אלגנטית שאף אחד לא יוכל להתנגד
לה -- ולסווג מחדש את חלקיה, על ידי הוצאת השמש והירח מרשימת כוכבי הלכת
וההוספה של כדור הארץ. עכשיו, אם זה מקיף את השמש, זה כוכב לכת.
עם חלוף הזמן והתפתחותם של הטלסקופים כל מאה שעברה הביאה איתה
את התגלית של כוכב לכת חדש. מה שמביא אותנו למערכת השמש הידועה:
תשעה כוכבי לכת אשר מקיפים כוכב אחד. ולהסתקל על המודל הזה גורם לאנשים לתהות,
למה אסטרונומים רוצים להיפטר מפלוטו? הבעיה היא שתמונות כמו זו בספרי לימוד
הם שקרים. טוב, לא בדיוק שקרים, אלא לא מועילים. הם נותנים את הרושם שכוכבי הלכת
הם בערך אותו גודל, ובערך אותו מרחק אחד מהשני, אבל המציאות לא יכולה להיות שונה יותר.
הנה לכם, טראנים יקרים, כוכב הלכת שלנו כדור הארץ, וזה כוכב הלכת צדק לידו בגודל
הנכון -- בטח קצת יותר גדול ממה שחשבתם. אם ניקח את הדיאגרמה הזאת ונתקן את
הגדלים של כוכבי הלכת, זה יראה כך. אם אתם לא צופים בווידאו הזה
במסך מלא וב-HD, אתם בקושי תצליחו לראות את פלוטו.
אז הבדלי הגדלים הם ענקיים, ופלוטו הוא הקטן ביותר ללא ספק. אבל הוא לא רק קטן
בתור כוכב לכת, הוא גם קטן יותר משבעה ירחים: טריטון, אירופה, הירח שלנו, איו, קליסטו,
טיטאן, וגנימד. אפילו אם נראה את יחסי הגדלים הנכונים
המרחקים הם עדיין בעיה. תחשבו על זה, אם צדק היה כזה קרוב לכדור הארץ
הוא לא היה נראה כמו נקודה בשמים, אלא הוא היה נראה ענקי למדי -- אז הוא
חייב להיות ממש רחוק, מה שגורם לנסיון לצייר אותו בקנה מידה נכון לקשה למדי. אם אתם רוצים
שהאורך של פיסת נייר ייצג את המרחק מכוכב חמה עד לפלוטו, אז הענק
צדק יהיה בגודל של קרדית אבק על הנייר הזה, ופלוטו הגודל של בקטריה.
אבל להוציא את פלוטו ממועדון כוכבי הלכת רק בגלל היותו קטן היא לא סיבה מספיקה
ומהר מאוד מביאה את מגני פלוטו. כדי להבין מה פלוטו באמת,
אנחנו קודם צריכים לדבר על כוכב לכת שאף פעם לא שמעת עליו: קרס.
בשנת 1801 אסטרונומים גילו כוכב לכת חדש בפער הענקי שבין מאדים לצדק
-- זה היה כוכב לכת קטן, אבל הם אהבו אותו בכל זאת וקראו לו קרס.
בשנה שלאחר מכן אסטרונומים גילו עוד כוכב לכת קטן באותו איזור וקראו לו פאלאס.
כמה שנים אחרי זה הם מצאו כיכב לכת שלישי, יונו, ואז, למרבה הפלא, כוכב לכת רביעי,
וסטה. ולכמה עשרות שנים ילדים למדו את 11 כוכבי הלכת במערכת השמש.
אבל אסטרונומים המשיכו למצוא עוד ועוד מהעצמים האלה והם הרגישו מאוד לא בנוח
לקרוא להם כוכבי לכת בגלל שהם היו הרבה יותר דומים אחד לשני מאשר לכוכבי הלכת בצד
השני, אז קטגוריה חדשה נולדה: אסטרואידים בחגורת האסטרואידים -- וכוכבי הלכת הקטנים
שונו, וזה למה אף פעם לא שמעתם עליהם. וזאת היתה החלטה טובה, מפני
שאסטרונומים גילו עוד מאות אלפי אסטרואידים, יותר מדי לשנן
בשביל ילד אם הם עדיין היו כוכבי לכת. חזרה לפלוטו. הוא התגלה ב-1930
מה שהפך אותו לכוכב בלכת בתשיעי. הערכות ראשונות העמידו אותו בערך בגודל של נפטון,
אבל בעזרת תצפיות נוספות זה הוקטן, והוקטן, והוקטן. בזמן שפלוטו התכווץ אסטרונומים התחילו לגלות
עוד עצמים המקיפים את השמש באותו איזור.
נשמע מוכר? בזמן שילדי בית ספר המשיכו לשנן את תשעה
כוכבי הלכת, אסטרונומים נעשו מודאגים בהכללה של פלוטו בגלל שהערכות
המשיכו להתכווץ, והם למדו שפלוטו עשוי כמעט כולו מקרח, והם המשיכו
לגלות עוד ועוד עצמים קרחיים בקצה של מערכת השמש בדיוק כמו פלוטו.
אפשר היה להמשיך להתעלם מהבעיה הזאת כל עוד לא מצאו כדור קרחי יותר גדול מפלוטו, בדיוק
מה שקרה בשנת 2006 עם הגילוי של אריס. שוב אסטרונומים
שינו את מערכת השמש וקיבצו את העצמים הרחוקים האלה, כולל פלוטו, לתוך
אזור חדש שנקרא חגורת קויפר. וזה הסיפור של פלוטו -- כוכב לכת
שסווג לא נכון אשר סוף סוף מצא את ביתו -- בדיוק כמו קרס. אבל הסיפור הזה הוא פחות
על פלוטו מאשר שהוא על תגלית שהמילה 'כוכב לכת' הוא לא מועיל במיוחד.
ארבעת כוכבי הלכת הראשונים שונים מאוד מהארבע שאחריהם, אז זה אפילו קצת
מוזר לקבץ את השמונה האלה ביחד וזה למה בדרך כלל הם לא, והם מופרדים
לכוכבי לכת ארציים וענקי גזים. ועכשיו שיש לנו טלסקופים שיכולים לראות
כוכבי לכת מסביב לכוכבים לא שלנו, ומצאנו כוכבי לכת תועים הנסחפים בחלל ריק
וננסים חומים -- עצמים אשר מטשטשים את הקו שבין כוכב לכת לכוכב -- המילה
כוכב לכת נעשה אפילו פחות ברור. אז בעוד שאנחנו מעצימים את הידע שלנו על היקום
הקטגוריה של 'כוכב לכת' ימשיך להתפתח, או אולי יעלם לגמרי.
אבל לעת עתה הדרך הטובה ביותר למיין
את הדברים שבמערכת השמש שלנו היא לכוכב אחד, שמונה כוכבי לכת, ארבע ארציים, ארבע
אנקי גזים, חגורת האסטרואידים, וחגורת קויפר הרחוקה, ביתו של פלוטו.�